http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89cole_mutuelle wikipédia, extraits :

C’est grâce à l’écossais Andrew Bell que, vers 1795, le concept d’enseignement mutuel put être expérimenté avant de se répandre plus largement. Bell déclara l’avoir découvert lors d’un séjour à Madras en Inde.

Dans l’école mutuelle, l’organisation est totalement différente des méthodes d’enseignement simultané qui prévalaient alors : un seul maître est nécessaire pour faire fonctionner une école jusqu’aux limites d’ordre architectural concernant la capacité d’accueil du bâtiment (jusqu’à plus de 800 élèves). Ce système peut fonctionner à plusieurs étages, avec des moniteurs généraux, des moniteurs intermédiaires etc., jusqu’au niveau le plus bas des élèves débutants, tout le monde apprenant à son niveau et enseignant au niveau inférieur. Ainsi «Un enfant y trouve par définition toujours une place qui correspond à son niveau… Les moniteurs ne sont que provisoirement les premiers dans le précédent exercice de la même matière »2, et non pas les meilleurs élèves ou les plus âgés comme il sera de règle par la suite.

Cette pédagogie active et coopérative fonctionne assez bien et permet d’apprendre à lire et à écrire en deux ans, au lieu des cinq ou six ans requis dans l’enseignement reposant sur la méthode en usage jusqu’alors.